『相続人は誰ですか？』と言われれば、配偶者や子供、親兄弟が思い浮かびます。
実はそれ以外にも様々なレアケースがあり、一概に相続人が誰になるのかを語るのは難しいのです。
ここでは、レアケースはあえて取り上げず、ごく一般的なケースについて説明していきます。

相続人と言えば、まずは配偶者です。
配偶者は、被相続人（亡くなった方）に子供や親がいる場合でも、常に相続人になります。
ただし、この場合の配偶者とは『法律上の婚姻関係』を指しますので、事実婚や元配偶者は相続人にはなりません。

法定相続人の第１順位は子や孫など、民法でいうところの『直系卑属』になります。
亡くなった方を『被相続人』と呼びますが、『直系卑属』は被相続人から見て子、孫、ひ孫と続く世代を指します。
被相続人に配偶者と子がいる場合、配偶者と子はそれぞれ相続人になります。
仮に子が既に亡くなっていて孫がいる場合、配偶者と孫が相続人となります。
子がいなければ孫、孫がいなければひ孫、といったように、次の世代に相続人の地位が移ることを『代襲相続』と言います。

 

その他、養子や認知した非嫡出子（婚姻していない男女間の子供）、離婚した元夫婦の子供も第１順位の相続人になります。

 

なお相続では、順位が高い相続人がいる場合、それ以降の順位の親族は相続人になりません。
例えば被相続人に子がいる場合、親や兄弟がいたとしても、相続人にはならないのです。

法定相続人の第２順位は父母や祖父母など、いわゆる『直系尊属』になります。
『直系尊属』は被相続人から見て父母、祖父母、曾祖父母というように続く世代を指します。
被相続人に第1順位の子や孫がいなければ、配偶者と父母が相続人になります。
また第１順位と同じく、父母が既に亡くなっていて祖父母がいる場合、配偶者と祖父母が相続人となります。

法定相続人の第３順位は兄弟姉妹など、いわゆる『傍系血族』になります。
『傍系血族』とは、同じ祖先から別れた血族のことで、兄弟姉妹や伯父伯母（叔父叔母）などを指します。
被相続人に第１順位（子や孫）や第２順位（父母や祖父母）がない場合に限り、配偶者と兄弟姉妹が相続人になります。
なお、第1順位では子⇒孫⇒ひ孫・・・と代襲相続が続き、第2順位では父母⇒祖父母⇒曾祖父母・・・と代襲相続が続きますが、第3順位では兄弟姉妹⇒甥姪、で代襲相続が終わります。